子宫颈癌的发病率和死亡率仍然很高。宫颈癌是世界范围内妇女中仅次于乳腺癌的第二大常见癌症。

大多数患宫颈癌的妇女在病情变得临床明显之前会经历很长一段无症状期。因此，通过定期筛查早期发现异常细胞学变化可以防止疾病从侵袭前向侵袭性发展。确定有患侵袭性宫颈癌风险的妇女，可以使医生适当地选择需要持续筛查而不是每年筛查的患者。有发生细胞异常风险的女性包括吸烟者、有性传播疾病史、人乳头瘤病毒(HPV)感染史、社会经济地位低下、终身性伴侣有两个或两个以上或免疫抑制史的女性。后一种因素使人经常接触潜在的致癌物，它们的必然存在支持了宫颈癌是一种性传播疾病的假设。吸烟亦有助子宫颈癌的发展。虽然尼古丁不被认为是一种致病因子，但吸烟可使妇女在细胞水平上降低免疫监视能力，从而易患子宫颈癌。吸烟者还可能做出一些行为，增加他们对恶性变化的易感性。

人乳头瘤病毒。
大量证据表明HPV感染与宫颈瘤变之间存在因果联系。这种联系在某些HPV类型中最强，特别是16型和18型。在一项对297名患有HPV 18型和宫颈癌的女性的前瞻性研究中，研究参与者的相对死亡风险比患有不同HPV型相关肿瘤的女性高4.4倍。其他亚型，特别是16型，与宫颈癌有关。HPV亚型根据肿瘤发生的风险分为三类(表1)。其他因素，如吸烟、营养、同时存在的性传播疾病和遗传，可能在一个人对HPV亚型的易感性中发挥作用。高危HPV亚型的存在与癌症的重大风险相关。据报道，高危HPV亚型宫颈恶性转化为高级别鳞状上皮内病变和侵袭性癌症的相对风险高达296.1。

有免疫抑制史，包括人类免疫缺陷病毒(HIV)感染史的患者需要积极治疗;在这些患者中，宫颈疾病的病程更为严重和延长。免疫抑制患者必须应对持续感染和发展为侵袭性疾病的威胁。美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)建议所有艾滋病毒阳性女性在确诊后的第一年每半年接受一次巴氏涂片检查。如果未发现细胞学异常，此后建议每年进行一次筛查。如果发现任何细胞学异常，包括未确定意义的非典型细胞，应立即进行阴道镜检查和阴道镜定向活检。

宫颈瘤变是一种最常影响四五十岁女性的疾病。最早的浸润前病变是鳞状上皮内病变，无症状，通常通过巴氏涂片诊断。上皮内瘤变(轻度、中度或重度)局限于宫颈上皮。当侵袭发生时，肿瘤细胞会穿透基底膜并侵入间质，并有可能广泛扩散。

鳞状柱连接(SCJ)是细胞快速翻转和鳞状化生的区域，是这种致癌转化的部位。在年轻的育龄妇女，SCJ通常很容易在子宫颈外可见。随着宫颈上皮的成熟，SCJ可在宫颈管内退缩。这使得SCJ难以可视化和充分采样。对每个患者进行足够的SCJ取样的重要性再怎么强调也不为过。在化生转化的部位，HPV被整合到宿主DNA中，并开始发生肿瘤。